赵副官看了看周围乌泱泱的人群，又想起王参谋长的话，心里犯了嘀咕。他知道顾家不好惹，真要在这里动了手，怕是会引来更大的麻烦。

“撤！”赵副官咬了咬牙，下令道。

回到县城，赵副官把情况一五一十地报告给了常老爹。

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常老爹沉吟了片刻：“这样，你去告诉张瑞年，限他五天之内，把所有土地账册整理清楚，尤其是刘家的。如果他办不到，就换人来办。

另外，贴出告示，凡是主动申报土地、配合分配的，既往不咎；凡是隐瞒不报、抗拒分配的，一旦查实，土地全部充公，人也要治罪。”

这道告示贴出来，县里的气氛更紧张了。那些手里只有几十亩地的小地主，开始动摇了。他们不像刘鹤年那样有底气，怕真的被治罪，偷偷摸摸地去乡公所申报土地。

刘鹤年得知消息，再次召集了乡绅们。这次，他的脸色很难看：“看来，常司令是铁了心要动咱们了。张瑞年那边，怕是靠不住了。”

张老板急道：“那怎么办？总不能眼睁睁看着地被分了吧？”

“当然不能。”刘鹤年眼中闪过一丝狠厉，“他不是要民心吗？咱们就给他‘民心’。让佃户们去闹，就说他们不愿意分地，怕分了地之后，常司令收的税更重，怕自己种不好地饿肚子。咱们再暗中给他们点好处，让他们去县衙门口请愿。”

“这……能行吗？”李掌柜有些犹豫。

“行不行都得试试。”刘鹤年说，“我已经让人去准备了。另外，咱们托人给省里的其他人带带信，就说唇亡齿寒啊。”

果然，没过两天，县政府门口就聚集了上百个佃户，手里拿着锄头镰刀，高喊着“我们不要分地”“请常司令收回成命”。张瑞年吓得不敢出门，连忙派人去报告赵副官。

赵副官带了兵来，见是一群手无寸铁的农民，也不好动手，只能站在那里维持秩序。佃户们见兵不动手，闹得更凶了。

就在这时，人群里突然有人喊：“快看，刘老爷来了！”

刘鹤年拄着拐杖，慢慢走到人群前面，对着佃户们说：“乡亲们，你们的心意我知道了。但常司令也是为了大家好，你们不要胡闹，都回去吧。地里的活还等着你们干呢。”

他嘴上劝着，眼神里却带着赞许。佃户们也很“听话”，嚷嚷了几句，就慢慢散去了。

这一幕，被躲在县衙里的张瑞年看得清清楚楚。他心里暗骂刘鹤年狡猾，表面上劝和，实际上是在向常司令示威——你看，不是我不让分地，是老百姓自己不愿意。

赵副官把这事报告给常老爹，常老爹沉默了很久。他知道，这背后肯定是刘鹤年在捣鬼，但他抓不到证据。而且，北平那里和周围邻居都发出了不好的声音。

在经过两个月的反复拉扯后，在杀了一批人之后，眼看快要春耕了。

常司令的新命令下来了：土地分配暂缓执行，先对治下的土地进行“核查登记”，待查清底数后，再“酌情处理”。在这期间完成的地方全面免租，免税。其他地方减租减息。

消息传来，县里的财主们松了一口气。刘鹤年在庄园里摆了酒席，宴请各位乡绅，席间觥筹交错，仿佛之前的紧张从未发生过。

张瑞年也被请去了，他坐在席间，脸上堆着笑，心里却像压着块石头。他知道，这只是暂时的平静。常司令的枪还在，那道关于土地分配的告示虽然被“暂缓”，但并没有被撤销。

刘启元这样的小吏，依旧每天在田赋科里混日子，偶尔帮乡绅们做点“顺水人情”，赚点外快。只是他夜里偶尔会梦见马司令的枪，吓得一身冷汗。

地方的风，似乎又回到了往年的样子，带着泥土的腥气和集镇的烟火气。但只有那些睡不着觉的人知道，那风里藏着的火星，并没有熄灭。它只是暂时被压了下去，在某个看不见的角落，积蓄着力量，等待着下一次风起。

而那些租种着地主土地的佃户们，在短暂的迷茫后，又拿起了锄头，走向了那些不知道将来会属于谁的田地。他们不懂什么政治，什么分配，只知道，日子还得继续过下去，地里的庄稼，还得指望它们活命。今年的地租地息要少很多了。