“那就挖地三尺也得找出来！”赵副官把枪往桌上一拍，“张县长，我知道你在这里待得久，跟那些乡绅熟。但我提醒你，别跟他们搅和到一块儿去。司令的脾气，你是知道的——顺我者昌，逆我者亡。”

张瑞年心里一哆嗦，连忙点头：“是是是，下官明白，下官一定以司令的命令为重。”

送走赵副官，张瑞年瘫坐在椅子上，额头上全是冷汗。他当然知道常司令的脾气，那是个说杀就杀的主儿。

可刘鹤年那些人，也不是好惹的。他们几家在这里盘根错节，县里的典史、税吏，甚至几个城门的守卫，都沾亲带故。真要硬着头皮去丈量他们地，他这县长的位置能不能坐住不说，怕是连小命都难保。

正发愁呢，门房来报：“老爷，刘老爷派人送了封信来。”

张瑞年拆开信一看，里面没写别的，就一张银票，足足五百块大洋，还有一行小字：“些许薄礼，望张县长在丈量土地一事上，多费心。刘家上下，感激不尽。”

张瑞年捏着那张轻飘飘却又重如千钧的银票，手心都出汗了。五百块大洋，够他好几年的俸禄了。他犹豫了半晌，把银票揣进了怀里，对着门房说：“告诉刘府的人，就说我知道了。”

门房走后，张瑞年走到书架前，抽出一本线装的《论语》，翻了几页，却一个字也看不进去。他知道自己这是在玩火，可眼下，似乎也没有更好的办法。只能走一步看一步，先把两边都应付过去再说。

三天后，土地丈量队如期下乡了。队里有十几个兵，背着枪，还有几个县里的小吏，拿着算盘和账本，领头的是赵副官。

第一站，是离县城最近的李家村。村里的地主是李老栓，手里有两百多亩地，跟刘鹤年沾点远亲。丈量队到的时候，李老栓正坐在村口的老槐树下抽烟，见了赵副官，连忙笑脸相迎：“官爷辛苦，辛苦。家里备了点茶水，先歇歇脚？”

赵副官没理他，直接挥手：“开始丈量。”

兵们拿出皮尺，刚要往地里走，李老栓的几个儿子带着十几个佃户，拿着锄头扁担围了上来。一个后生喊道：“这地是俺们李家的，凭啥让你们量？”

李老栓假意呵斥：“混账东西，不得对官爷无礼！”嘴上这么说，眼睛里却没什么责备的意思。

赵副官眼睛一瞪，掏出枪：“怎么？想抗命？”

兵们也都端起了枪，气氛一下子紧张起来。佃户们哪里见过这阵仗，吓得往后退了几步。

就在这时，跟着丈量队的田赋科小吏刘启元凑到赵副官耳边，小声说：“赵团长，这李老栓的地，其实早就‘卖’给他外甥了，他外甥在外面经商，算是外乡人。按规矩，外乡人的地……是不是可以缓一缓？”

刘启元昨天刚收到李老栓托人送来的二十块大洋，还有一些烟土。他知道这是李老栓的缓兵之计，但拿了人家的好处，总得帮着说句话。

赵副官皱了皱眉。他也知道，真要硬来，把这些泥腿子逼急了，万一闹出人命，回去不好跟司令交代。而且，他来之前，王参谋长私下跟他说过，“要稳步推进，不要激化矛盾”。

“外乡人？”赵副官哼了一声，“把地契拿来看看。”

李老栓连忙让儿子回家取来一张新写的地契，上面确实写着卖给“省城商号张记老板”，还有两个保人签字，看着像那么回事。

赵副官接过地契，看了半天，也看不出什么破绽。他把地契扔还给李老栓：“暂且记下。等核实了再说。下一家！”

李老栓松了口气，连忙点头哈腰地送他们走。刘启元跟在后面，心里暗暗得意，觉得自己这钱没白拿。

可事情并没有那么顺利。到了刘家庄园附近的几个村子，麻烦就大了。刘家的地，大多租给了佃户，可佃户们一问三不知，也找不到主事的人。

有个年轻的兵脾气躁，见一个老农不肯说，推了他一把：“老实点！不说就把你抓起来！”

那老农一屁股坐在地上，嚎啕大哭：“俺们都是苦人啊！说了实话，以后还怎么活啊！刘老爷会扒了俺们的皮啊！”

周围的佃户也都围了上来，七嘴八舌地求情，场面一时有些混乱。

赵副官正想发作，刘启元又凑了过来，低声说：“副官，刘家的地太多了，分布又散，一时半会儿确实难查清。要不……先回县城，让张县长把账册再理理，咱们从长计议？”