晨光刺破晨雾，洒在河神庙残破的院落。岳钟琪的二百骑兵列阵庙前，刀枪映雪，军容肃整。尽管一夜激战、人马疲惫，将士们的手仍紧按刀柄，目光锐利如鹰，死死锁定山谷入口——五百余步骑正缓缓逼近，宗人府金龙旗与步军统领衙门黑虎旗在晨光中猎猎作响。

旗下两员大员并辔而来：左侧庄亲王胤禄，六十许年纪，身着石青色四团龙补服，三缕长须飘拂，面容清癯却精神矍铄；右侧阿尔松阿顶盔贯甲，面色黝黑，鹰目锐利，一身戎装透着杀伐之气。队伍在百步外停住，令行禁止，军容严整得不像寻常仪仗，反倒像随时可战的精锐。

绵忻由其木格搀扶，立于庙门石阶。他换上岳钟琪备用的亲王常服，掩盖了染血内袍，但苍白的脸色、虚浮的脚步，终究瞒不过明眼人。其木格扮作亲随，低头立在侧后，指尖却始终按在腰间短刃上。

“臣，庄亲王胤禄，奉皇上口谕，特来迎监国亲王回京！”庄亲王翻身下马，躬身行礼，动作利落不似花甲老人。阿尔松阿单膝跪地：“步军统领衙门左翼总兵阿尔松阿，率兵护卫！”

声音洪亮，礼仪周全。但岳钟琪的骑兵毫无松懈，所有将士都保持着戒备姿态。

“皇上何时醒的？口谕具体内容为何？”绵忻轻轻推开其木格，独自上前两步，声音虚弱却清晰。皇上昏迷多日，若真醒转，东宫为何无消息？口谕又为何要劳烦宗人府宗令与步军统领衙门大将亲迎？

“皇上昨日酉时初刻醒转，神智清明片刻。”庄亲王坦然答道，“闻听殿下为太子寻药涉险，龙颜震怒，当即口谕：命臣与阿尔松阿将军出京护驾，严查沿途匪患。因事出紧急，未及行文，特以皇上贴身九龙金令为证。”他从袖中取出一枚金牌，正面“如朕亲临”四字熠熠生辉，背面刻着皇帝私印——正是御前常见的信物。

阿尔松阿补充道：“臣出京时，怡亲王与张、鄂二位中堂皆在乾清宫侍驾。皇上特意吩咐，太子病情危急，殿下需速携解药回京。”

“二位如何得知殿下在此？”岳钟琪上前一步，语气带着警惕，“末将与殿下的汇合之地，应属机密。”

“擒获几名京郊匪类，严刑拷问下，供出要在河神庙‘收网’。”阿尔松阿答道，逻辑看似无懈可击。庄亲王看向庙院中的黑衣尸体与俘虏，皱眉道：“这些便是袭击殿下的匪徒？竟敢谋害亲王，臣回京定严查到底！”说罢挥手，示意部下接管俘虏。

“慢！”绵忻突然开口，“这些匪徒涉嫌勾结前明余孽、截夺御药，牵连内务府与宗室，侄孙需亲自审讯。”他目光扫过俘虏，最终落在被押的太监张如意身上，“何况，他们既是岳将军擒获，理应由其看管，回京后再交三司会审。”

庄亲王面色微沉，却未坚持：“殿下思虑周全，便依殿下之意。时辰不早，皇上与太子皆在等您，臣已备妥暖轿与太医，请殿下即刻启程。”