夜色如墨，

洞穴内的篝火噼啪作响，

橘红色的光芒在粗糙的岩壁上投下摇曳不定的影子。

空气中弥漫着淡淡的血腥味与草药的苦涩气息，

与烤肉的焦香混合在一起，构成了一种战后独有的诡异安宁。

林夜转过身，

深邃的目光从洞外的黑暗森林收回，

落在了正默默擦拭着长剑的凯尔身上。

那股初窥世界真相后所带来的狂热兴奋，

已经被他完美地收敛在冰冷的理智之下。

作为一名顶级的游戏玩家，情报的价值，永远排在第一位。

“凯尔”

林夜的声音平静而清晰，

在寂静的洞穴中显得格外有穿透力，

“跟我详细说说，斯特兰德帝国。”

仅仅是听到这个名字，

凯尔擦拭剑身的动作就猛地一僵。

他抬起头，火光映照下，

他那张饱经风霜的脸上掠过一丝难以掩饰的恐惧，

仿佛林夜提到的不是一个国家，

而是一头择人而噬的远古凶兽。

“帝国……”

凯尔的声音变得干涩而沙哑，

他下意识地将视线投向跳动的火焰，

似乎想从中汲取一丝暖意，

来驱散从心底涌出的寒气。

“大人，您为什么……想知道那个地方？”

“我想知道我面对的，究竟是什么。”

林夜的回答简单直接，不带丝毫感情。

凯尔沉默了片刻，

深深地吸了一口气，仿佛要鼓起巨大的勇气。

他眼中的忌惮之色愈发浓重，最终化为一种沉重的无奈。

“斯特兰德帝国……它不是一个国家，大人。它是一台……一台用钢铁、蒸汽和鲜血驱动的战争机器。”

他的描述，从帝国的核心开始。

“在大陆的中央，那片最富饶的平原上，帝国的烟囱遮蔽了天空。一年四季，你都闻得到空气里那股呛人的煤灰味。他们崇拜钢铁，迷信力量，他们的皇帝就是至高无上的神。从皇帝到公爵、侯爵、伯爵……一级压一级，等级森严得就像一座用人骨堆砌起来的铁塔。而我们这些平民，就是塔底的基石，被压得喘不过气来。”

林夜静静地听着，没有插话。

他的大脑如同一台超级计算机，

飞速地处理着这些碎片化的信息，

并与自己知识库中的历史模型进行比对。

“帝国的军队，是所有自由城邦和王国部落的噩梦。”

凯尔的拳头不知不觉地握紧了，指节因为用力而发白。