朗姆的辩解，带着数十年积威下的自信与笃定，在冰冷的金属舱室内铿锵回荡，然后如同撞上无形障壁的浪涛，粉身碎骨，只余下空洞的回音，迅速被深海死寂般的沉默吞噬。

他维持着微微前倾的、慷慨陈词后的姿态，独眼灼灼，紧盯着那片主宰他命运四十年的黑暗屏幕，等待着预料之中的理解、抚慰，甚至是对构陷者的雷霆震怒。

他脸上因激动而泛起的红潮尚未褪去，那是信念燃烧的余温。

然而，屏幕后的沉默在持续。不是思考的停顿，而是一种近乎残忍的、冷眼旁观的静默。

终于，那嘶哑失真、仿佛从腐朽棺木中传出的声音，再度响起。

没有怒火，没有质疑，甚至没有任何波澜，只有一种抽离了所有情感、只剩下事实陈述般的平缓，平缓得令人骨髓发寒。

“朗姆……”声音唤着他的名字，如同在翻阅一页即将被撕去的陈旧档案

“四十年，确实不短。足够让一座城市兴起又衰败，足够让一个人从雄心勃勃走到……需要为自己预留退路的年纪。”

朗姆脸上的血色，在这一句看似平常的开场白中，骤然褪去一半。预留退路？先生果然在意这个？不，他必须澄清……

“你为我，为组织做过的那些事，”乌丸莲耶继续用那种令人不适的平缓语调说着

“有些，即使在最黑暗的记录里，也值得单独列出一章。你总是能理解我的意图，总能找到最高效、也最……不留痕迹的方法。你的能力，曾经是我最倚重的利器之一。”

曾经。

这个过去时的词汇，像一根细微却淬了剧毒的冰针，悄无声息地刺入了朗姆的耳膜。他挺直的脊背几不可察地僵硬了一瞬。

“我给予你权柄，默许你建立那些游走于灰色地带的渠道，默许你与那些鬣狗般的‘合作者’周旋，默许你在某些时候……越过常规的界限。”

那声音慢条斯理，仿佛在剥开一件精密仪器的外壳

“因为我需要一把能处理任何污秽、能探入任何角落的刀。而你这把刀，过去几十年，确实很好用。”

“先生，我……”朗姆想要开口，喉咙却有些发紧。这番“肯定”听起来不对劲，非常不对劲。没有君主会这样“褒奖”臣子，除非……

“然而，朗姆，”乌丸莲耶的声音毫无过渡地，从平缓的叙述，骤然降到了零度，每一个字都像从冰海里捞出的碎石，砸在朗姆逐渐冰凉的心上