北非沙漠的热浪像无形的巨手，死死扼住人的喉咙。李雯用围巾裹住口鼻，只露出一双眼睛，看着远处沙丘上移动的黑点——那是“灯塔”安排的向导，正骑着骆驼在前方引路。越野车的轮胎碾过滚烫的沙砾，发出“嘎吱”的声响，仪表盘显示室外温度已达45摄氏度。

“根据服务器破解的坐标，‘摆渡人’的交易点应该在这片‘遗忘之地’的中心。”林栋拿着卫星地图，指尖在一个标注着“废弃油田”的位置点了点，“上世纪七十年代这里因资源枯竭被遗弃，后来成为军火走私的中转站，地形复杂，掩体众多，很适合隐藏实验室。”

李雯的目光落在地图边缘的一行小字上——“地下储油层未完全封闭”。她想起父亲笔记里关于“极端环境下基因稳定性”的研究，沙漠的高温和干燥或许会加剧基因融合体的排斥反应，但也可能催生出适应恶劣环境的变异体。

“让队员们检查防护服的冷却系统，”她对着通讯器下令，“这里的温度可能会触发某些实验体的应激反应，保持警惕。”

车队行驶到傍晚时分，沙丘的阴影被拉得很长。向导突然停下骆驼，指着前方一片隐约的金属反光：“那里就是废弃油田的入口，当地人说，晚上会听到机器运转的声音，还有……奇怪的嘶吼。”

李雯让车队在沙丘后隐蔽，带着两名队员跟着向导徒步靠近。油田的围栏早已锈烂，铁丝网在风中发出“哐当”的声响，像垂死的呻吟。入口处的值班室空无一人，桌上的咖啡杯里结着厚厚的灰尘，旁边散落着几枚空弹壳，弹壳边缘有被啃咬的痕迹。

“有战斗过的痕迹，”林栋捡起一枚弹壳，放在鼻尖闻了闻，“硝烟味还没完全散去，不超过三天。”

穿过值班室，一条通往地下储油层的通道出现在眼前。通道口的铁门被暴力撬开，边缘的金属卷着刺，像是被某种巨大的力量硬生生撕开。一股混合着机油和腐臭的气味从里面飘出来，令人作呕。

“戴氧气面罩，”李雯打开头灯，光柱刺破黑暗，“里面可能有有毒气体，或者……别的东西。”

通道狭窄而陡峭，台阶上布满了粘稠的液体，踩上去“黏糊糊”的。头灯光柱扫过墙壁，能看到上面布满了抓痕，深达数厘米，像是某种利爪留下的印记。通讯器里传来队员们的呼吸声，每个人都屏住了呼吸，只有脚步声在空旷的通道里回荡。

走了约十分钟，通道豁然开朗，进入一个巨大的地下空间。这里曾是储油的油罐区，如今被改造成了简陋的实验室——十几个金属容器并排而立，里面漂浮着残缺的实验体，有的长着巨大的翅膀，有的四肢退化成了鳍状，显然是为了适应不同环境而进行的改造。

“是‘适应性实验’，”李雯看着容器上的标签，“艾伦的笔记里提到过，‘暗河’在尝试培养能适应极端环境的基因武器，沙漠、深海、高原……他们想把这些怪物投放到不同的战场。”

林栋走到一个破碎的容器前，里面的实验体已经不见踪影，只剩下一滩黑色的粘液。粘液旁边有一串巨大的脚印，朝着储油层深处延伸，脚印边缘还沾着带血的毛发。