南唐朝堂上无休止的争吵和国君李煜的“艺术性逃避”，最终在一个问题上达成了一致——不能再这样下去了！必须做点什么，来缓和与北方那个庞然大物的关系，哪怕只是暂时的，哪怕需要放下身段。

于是，经过一番并不激烈的讨论（主战派声音微弱，主和派占据绝对上风），一个决策迅速形成：派遣使团，携带重礼，入周“朝贡”，以示恭顺，试探风声。

被选中的正使是南唐着名的文士、翰林学士承旨徐铉。此人口才便给，学识渊博，在南唐朝野素有清望，派他出使，既能显示南唐对这次“朝贡”的重视（我们派出了最有学问的人），也符合李煜的审美（文化人之间好沟通嘛）。副使则由一位精于算计的户部侍郎担任，负责管理那庞大的“礼物”。

使团携带的“贡品”可谓煞费苦心，充分体现了南唐的“特色”与“诚意”。

黄金五千两，白银十万两，铜钱三十万贯：这是硬通货，表示我们有钱，也愿意给钱。

顶级江宁织造御用绸缎一千匹，各类珍稀宝玉器玩十箱：这是展示南唐的富庶与工艺水平。

李煜亲笔所绘《春江钓叟图》一幅，亲笔所书《虞美人》词稿一卷：这是国主的“墨宝”，带着浓厚的个人色彩和文化气息，试图从“风雅”角度拉近关系。

南唐内府珍藏的前朝书画名家真迹二十卷：这是压箱底的宝贝，显示南唐的文化底蕴，试图唤起北方“蛮子”对中原正统文化的敬畏（他们自己认为的）。

可以说，这份礼单是南唐“金钱+艺术”外交政策的集中体现。他们天真地认为，北周的君臣或许会被金银打动，而像陆明那样的“奇才”，或许会对这些珍贵的书画感兴趣。

带着这份沉重的礼单和满心的忐忑，徐铉使团乘坐着华丽的官船，沿运河北上，一路迤逦，终于抵达了开封。

此时的开封，正值盛夏，处处洋溢着蓬勃的生机与活力。宽阔的水泥马路，林立的银行招牌，街上来往的、穿着各式服装、步履匆匆的行人，以及偶尔传来的、来自科学院的奇异声响……这一切都让过惯了金陵精致、舒缓生活的南唐使者们感到目不暇接，同时又隐隐有一种被时代洪流抛在身后的窒息感。

觐见被安排在皇宫的紫宸殿。与南唐宫廷的绮丽纤巧不同，大周的紫宸殿更显宏伟、肃穆，带着一种新兴王朝的锐气与威严。

徐铉整理了一下衣冠，深吸一口气，带领使团成员，低着头，迈着谨慎的步子走入大殿。他能感觉到两旁周国文武百官投来的目光，好奇、审视、甚至带着几分……居高临下的怜悯？

“下国使臣，南唐翰林学士承旨徐铉，叩见大周皇帝陛下！万岁，万岁，万万岁！”徐铉带着属下，恭敬地行三拜九叩大礼，姿态放得极低。