韦小葆在宫中的日子，如同行走在冰火两重天。一面是与“小玄子”日益深厚的、建立在理性与求知之上的友谊，以及随之而来的些许特权与相对宽松的环境；另一面，则是体内那如影随形的隐痛，和远在索府、却仿佛无处不在的海大富的阴影。

他并未因获得康熙的青睐而得意忘形，反而更加谨慎。与康熙的接触都尽量安排在相对私密的时间和地点，对外，他依旧是那个沉默寡言、偶尔靠小聪明在底层赌局中混点好处的小太监“小桂子”。他定期通过海大富留下的隐秘渠道领取“解药”，并严格执行着他的“酸碱缓解法”，身体状况维持在一个微妙而脆弱的平衡点上。

然而，纸终究包不住火。韦小葆频繁被皇帝私下召见的事情，或许能瞒过大多数底层太监，却很难完全避开某些有心人的眼睛，尤其是那些在宫中经营多年、拥有自己信息网络的旧势力。而海大富，虽然蜗居索府，重病缠身，但他毕竟曾是宫里颇有地位的太监，瘦死的骆驼比马大。

这日，韦小葆刚从一个讨论“为何热水比冷水结冰慢”（姆潘巴效应）的“秘密课堂”回来，心情尚沉浸在知识传播的愉悦中。他推开那间与其他几个低等太监合住的、充满汗味和霉味的房门，却发现同屋的几人都用一种异样的眼神偷偷打量他，见他进来，又迅速低下头，各自忙活，气氛显得有些诡异。

韦小葆心中立刻警铃大作。异常信号：同屋人员行为模式改变，出现非典型性回避与窥视。

他没有声张，如同往常一样，默默走到自己的铺位前，整理那床薄薄的被褥。他的大脑飞速运转，分析着可能的原因。是自己最近与康熙接触过于频繁，引起了猜测？还是海大富那边有了什么动静？

他不动声色地观察着另外三人。一个叫小顺子的，平时最爱嚼舌根，此刻却异常安静，眼神躲闪；另一个叫小福子的，铺位离他最近，似乎总想找机会搭话，却又欲言又止；只有那个年纪稍大、性子木讷的小禄子，依旧如常。

初步推断：信息泄露。泄露源可能为目睹其被频繁传唤的底层太监，或海大富安插的眼线。目的不明，可能为试探或警告。

果然，傍晚时分，海大富安插在宫内的联系人——一个在御马监当差、面相普通的老年太监，借着给各房送草料的名义，找到了韦小葆。他没有像往常一样直接递过“解药”，而是将他拉到马厩旁一个堆积草料的阴暗角落。

“小桂子，”老太监的声音干涩低沉，带着一股马粪和衰老混合的气味，“海公公让咱家问你，最近在宫里……挺风光？”

韦小葆心中凛然，知道该来的终于来了。他脸上立刻堆起惶恐和不解：“刘公公您这话从何说起？奴才就是个干杂役的，哪里谈得上风光？每日里不是扫地就是跑腿，苦还吃不过来呢。”