且说京城皇商夏家。
夏家宅邸虽不比王公府邸宽敞壮丽，却也亭台楼阁，玲珑精致。
午后阳光透过茜纱窗，慵懒地洒在暖阁内，此时软榻上，夏金桂身上只套着一件杏子红缕金撒花软烟罗的寝衣。
青丝如瀑，一张脸儿艳若桃李，她闭着眼，带着几分恣意的慵懒。
涂了鲜红蔻丹的细长手指，有意无意地轻轻抚过自己光滑白皙的小腿。
她脑海里，翻来覆去回味的，竟是上一回在马车里与那位忠顺亲王李洵的畅快纠缠。
联想到关键处，夏金桂整个人都黏糊起来。
她下意识拢了拢双腿，又抿了抿朱唇，黛眉微蹙。
都过了一段时日了，那人竟似泥牛入海，再没了消息。
难道得了手，姑奶奶就不香了？想到这里，夏金桂心头一阵无名火起。
她猛地睁开那双风流且妩媚的杏眼，绷直了腿，拿纤巧的玉足。
用那染了同样鲜红蔻丹的脚趾，重重地戳了戳跪在榻边正给她捏腿的丫鬟宝蟾心口上。
“哎哟！”
宝蟾闷声吃痛，却不敢大声呼出来，更不敢躲闪，只抬起一张还算清秀的脸小心强笑道：
“姑娘，可是奴婢手重，捏疼了您？”
夏金桂冷哼一声，声音娇脆，习惯性挑刺道：
“姑奶奶我没给你饭吃还是怎的？
一点子力气都没有，捏得人浑身不自在。”
她说着，又换了个姿势，将另一条腿伸到宝蟾脸儿前，拿脚趾又点了点宝蟾的额头。
那赤着的双足，脚趾如珍珠般圆润，在阳光下泛着莹白的光泽。
竟是比许多大家闺秀精心保养的手还要娇嫩几分。
宝蟾忙不迭地又换到另一边，更加卖力地揉捏起来，口中奉承道：
“姑娘金尊玉贵，这身子比那初春刚发的嫩芽还嫩，奴婢是怕手糙，劲儿大了，疼着姑娘哩。”
这话倒是熨帖，夏金桂心中受用了几分，那股无名火稍稍压下，却又生出另一番惆怅来。
她斜睨着窗外幽幽问道：“宝蟾，你说，姑奶奶我生得如何？”
宝蟾想也不想，立刻道：“姑娘这话问的，您打从娘胎里出来，就是顶尖儿的美人胚子。
莫说这京城里，便是放眼天下，能及得上姑娘您万分之一的，只怕也寻不出几个来，真真是比那天仙儿还要好看哩！”
宝蟾这话倒有七八分真，还有几分就是故意夸大其词，反正夏金桂爱听。
爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土，即便比夏金桂更好看的女子，在她眼里也总有不如自己的地方。
“那他怎么不来？”夏金桂嗔了宝蟾一眼，语气里含嗔带怨。
这满京城的俊俏少年郎。
她夏金桂收集的画像能堆满一间屋子，可自那日见了李洵。
方知何为龙章凤姿，那些空有皮囊的少年，与这位尊贵无双，又偏偏生得俊美的王爷一比。
顿时成了土鸡瓦狗，连给他提鞋都不配了，自然也不配拜倒在她石榴裙下舔脚趾头。
宝蟾自然知道姑娘心心念念的是谁，心下暗叹，面上却不敢表露，只得斟酌着词句道：
“姑娘，王爷是何等身份？朝廷里多少大事等着他裁决呢，兴许是真被政事给缠住了，一时不得空，没准心里一直想着姑娘您。”
“他有什么可忙的！”
夏金桂娇叱一声，带着不谙世事的天真与蛮横语气，埋怨道：
“整日里不是听说他欺压这个，就是折腾那个，再不然便是一堆风流韵事。”
整日流连于那些国公侯门里的千金小姐之间，怎么也不来风流风流我这朵娇花？
后面这话她没说出口，心头却泛起酸意。
那些国公小姐出身比她高贵，容貌她却是不差几分，偏她们能住在王府里，光是想想，就让她如鲠在喉，横生嫉妒。
特别是打听到那薛家姑娘也在王府，夏金桂心中就更不得劲儿了。
论起来，她们夏家跟薛家祖上也有点关系，还算老亲呢，又都是皇商。
凭啥薛家女子能去，她夏金桂不能住那金窝？
夏金桂换了个更显身段的姿势侧躺着，将那不输于任何女子的曼妙曲线展露无遗，似乎这样，便能将薛宝钗比下去。
宝蟾正要再劝，暖阁的锦帘哗啦一声被掀开。
夏母面带焦急地走了进来。
她虽年近四十，但因保养得宜，十指不沾阳春水，看起来不过三十许人。
“金桂，我的儿。”夏母一屁股坐在榻边，也顾不得女儿衣衫不整的慵懒模样，拉着她的手急声道：
“你前些日子不是信誓旦旦地说，咱家以后的营生，有王爷入股照应，从此便可高枕无忧了吗？
怎得……怎得王爷转头就要来找咱们麻烦了？”
夏金桂一听王爷二字，顿时来了精神，连忙撑起身子，盘腿坐起来，反手抓住母亲的手臂连声追问：
“母亲，可是他来了？王爷亲自到咱们家来了？”她下意识地就想去揽镜自照，看看妆容可还妥帖。
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“哎哟，我的小祖宗！”夏母见女儿这般模样又是好气又是好笑，宠溺地一戳她的额头。
“王爷那般尊贵，岂会轻易驾临咱们这商贾之家？
是内务府派人来传的话，说要咱们家把近年来所有宫用采买的账目，仔仔细细整理好，即刻送去备查。”
夏金桂闻言，脸上掠过一丝失望，但随即又被另一种兴奋取代。
她满不在乎地嗤笑一声，顺手拿起榻边小几上的紫檀木梳子，有一下没一下梳着垂下的青丝：
“我当是什么大事儿呢，母亲也忒小心了。您老想一想，横竖咱们夏家，连女儿我身子都给他了。
这夏家的银子，还不就是他的银子？王爷还能自己跟自己的银子过不去不成？
何况，咱们孤儿寡母这些年给宫里的供应，哪一桩哪一件不是本本分分，挑不出错处的？还怕他查？”